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Note Edubref n°30, Ifé, mars 2026

Inégalités scolaires : de quoi parle-t-on ?

• Écarts systématiques d’accès aux ressources scolaires
• Révèlent que le parcours scolaire ne dépend pas seulement du mérite individuel
• Interrogent l’efficacité et, surtout, l’équité du système éducatif
• Conception de l’égalité selon laquelle l’école ne devrait pas seulement être accessible à tou·tes et traiter chacun·e de manière identique (égalité formelle), mais aussi offrir à tou·tes les mêmes chances de réussite (égalité réelle)

(…) En croisant les performances et les trajectoires scolaires des élèves avec différentes caractéristiques les concernant, les enquêtes statistiques permettent également d’identifier les facteurs qui contribuent aux inégalités scolaires et d’en mesurer le poids relatif. Elles montrent que ces inégalités relèvent de processus multifactoriels, qui interagissent entre eux et se construisent à la fois dans et hors l’école.

• Ainsi, si les élèves de milieux populaires et, à milieu social équivalent, les enfants d’immigré·es ou ceux et celles scolarisé·es dans certains territoires sont moins diplômé·es, c’est notamment parce qu’ils et elles sont plus souvent scolarisé·es dans des classes, établissements ou filières concentrant des élèves défavorisé·es.
• Les écarts d’orientation observés entre groupes tiennent aussi aux aspirations que les parents nourrissent et transmettent à leurs enfants, à leur connaissance inégale du système scolaire ou encore aux représentations des enseignant·es qui créent des biais d’orientation. (…)
• Enfin, les enfants de classes populaires bénéficient moins souvent de pratiques éducatives familiales qui les préparent au « métier d’élève ». À cet égard, les ressources culturelles des familles — en premier lieu le niveau d’études de la mère — pèsent statistiquement davantage sur la scolarité que les seules ressources économiques.

Tour d’horizon – 4 pages avec infographies et bibliographie – de certains apports statistiques et sociologiques récents en téléchargement sur le site de l’Institut Français de l’éducation (Ifé)

Sur ce sujet, l’éclairage approfondi du rapport du Défenseur des droits paru en juin 2025 : Le droit à l’orientation dans l’enseignement secondaire : un droit à déployer pour tous les jeunes